现在已经是十一月了，距离下一届美国总统选举只有 12 个月的时间了。考虑到这一点，我很高兴为您带来本月的 VSI 专栏《美国总统：非常简短的介绍》。作者查尔斯·琼斯是威斯康星大学麦迪逊分校政治学荣誉教授，也是布鲁金斯学会政府研究项目的非常驻高级研究员。他是美国总统方面的专家，撰写或编辑了大约 18 本书。
OUP：美国总统由人民单独选举产生，而且不一定来自执政党。英国的政治领袖——首相，不是由普选产生的，而是来自执政党。您如何比较这两种制度？
查尔斯·琼斯：在美国这种制下，通常没有执政党。一个政党可能赢得白宫，另一个政党则赢得国会一院或两院。事实上，自 1968 年以来，这种情况发生的频率高达 75%。因此，与英国首相不同，总统通常不能只依靠国会的党派支持。他通常必须建立跨党派联盟，而且要在两个同样强大的议院中做到这一点：众议院和参议院。
OUP：美国政治竞选的成本非常高昂。竞选花费是否应该有一个上限？经济条件一般的人能当上总统吗？
琼斯_americanpres.jpg琼斯：竞选成本确实非常高，而且增长速度惊人。1974 年水门丑闻发生后，美国政府设定了支出限额。然而，1976 年美国最高法院宣布这些限制违宪，因为违反了《第一修正案》对言论自由的保障。成本上升的主要原因是通信和竞选技术的发展，以及由于总统初选“提前”而导致的竞选时间延长（2008 年大多数州将初选安排在 1 月和 2 月的第一周）。“经济条件一般赌场数据 ”的人能成为总统吗？近几十年来，许多人都成功当选总统：艾森豪威尔、约翰逊、尼克松、福特、卡特、里根和克林顿。然而，候选人必须具备非凡的筹款技能，才能胜任总统。
OUP：您在书中声称“并非所有总统都是生而平等的”。您能解释一下这句话的意思吗？
琼斯：我之所以说“并非所有总统都是平等的”，主要是指政治资本和机构地位的差异。福特 1974 年入主白宫时甚至还没有当选副总统（他是根据《第二十五修正案》的规定被任命的）。他面对的是民主党在众议院和参议院的绝对多数。里根在 1980 年以压倒性优势击败卡特后入主白宫。他的胜利伴随着共和党出人意料地接管参议院。在民主党中，约翰逊在 1964 年以压倒性优势获胜，他的政党在众议院和参议院拥有三分之二的多数席位。克林顿在 1992 年的三人竞选中仅以 43% 的普选票获胜，民主党在众议院席位净损失。关键在于，总统在发挥领导作用方面的优势差异巨大。
OUP：布什政府以行政为中心，有人质疑总统在美国政治中的作用。布什是否超越了宪法规定的职责？
琼斯：布什总统肯定已经试探了行政权力的极限，尤其是在他担任总司令时。原因似乎有两个：（1）行政治理方式没有像建议的那样认真考虑国会对问题的看法；（2）前所未有的国家和国土安全问题（与 9/11 和恐怖主义有关）需要新的政策和决定。随着 2006 年民主党国会的选举，我们现在看到国会对布什的许多决定提出质疑。值得一提的是：当各部门的领导人都注意不同代表制、任期长度、机构设置和宪法特权所固有的优势时，分权制度才能发挥最佳作用。