短短一个世纪前，旧金山港拥有作为主要海上货运门户的所有优势。开放的航道、深水和随时待命的劳动力使这个不断发展的大都市真正成为西海岸货物和服务的运输和采购目的地。
但与同样处于劣势的纽约、温哥华和西雅图等西半球港口相比，奥克兰未能抓住机遇。如今，奥克兰几乎完全依赖旅游业，而湾对岸的奥克兰港仍然是一个充满活力的商业转口港。
本书并未详细解释为什么会发生这种情况，也没有过多提及那些在旧金山破产或在命运逆转之前逃离的著名商业船舶运营商。
然而，作者做得非常出色的是记录了我们海滨从 1848 年到 墨西哥电子邮件清单 现在的历史变迁。旧金山建筑遗产基金会认为，《港口城市》在提供全面的故事方面是首创之作。虽然这可能值得商榷，但它确实带领读者踏上了一段引人入胜的旅程。书中配有历史照片、图画、地图和专门为本书拍摄的新彩色照片，详细介绍了港口的规划、基础设施和工程。
在开篇的其中一章中，我们了解到，由于港口无法控制自己的税基，也没有保证的收入，自 1969 年从州政府手中获得该港口以来，该市一直无法修复其摇摇欲坠的基础设施。随着港口从加州严重的经济衰退中复苏，对公共资金的持续竞争依然激烈，而且更加艰巨。
一位前工程师表示：“港口航海用途的悲剧在于，你可以在某个问题上胜利数百次，但你只有一次失败的机会，之后你为之奋斗的一切就永远消失了。”
在十九世纪的港口开发过程中，人们很少关注房屋建筑的外观，但渡轮大楼是个例外。这座标志性建筑南北两侧的长滨水区是一个由铁路站场和工业厂房组成的工作区。迈克尔·科贝特指出，“公众对改善这个主要由港口工人出没的区域的外观毫无兴趣。”
显然，船上乘客的印象并不是主要考虑因素。港口设施的设计者和建造者有一个压倒一切的目标：尽可能便宜地建造实用的建筑物。