超文本通过数字连接（超链接/边）以复杂的方式链接信息单元（节点）。该结构通常呈网络状（无序列），但也可以是多线性的（多重序列）。节点可以由不同的媒体格式组成（通常是 文本、图像、视频、音频文档）。如果通过程序化写作不断添加新内容，超文本的复杂性在概念层面上可以保持无限。相反，复杂性在技术层面上受到限制：一方面在空间上受提供的存储空间限制，另一方面在时间上受访问持续时间或压缩处理限制。尽管有了 3D 技术，超文本的典型形式仍然是二维排版页面，其他媒体类型（例如图像）以排版方式嵌入其中（例如通过层叠样式表（CSS ））。这里的一个特殊之处是内容、设计说明和元数据的典型分离，它们使用相同的字符集但超文本的不同文件部分进行编码。超文本不仅指具有前述属性的具体媒介，该术语还可以指设计理念。因此，超文本既是一种在数字空间中具有扩展可能性的特殊文本类型，又是一种以特殊方式（即借助文本）构建数字空间的一般形式。它同样可以被理解为一种媒介，或者一种媒介结构。多媒体万维网不仅被认为是一个“网络的网络”，而且还是一个“超文本”。通常，超文本是万维网上的网页，例如在线百科全书维基百科，但它们也可以建立在非联网的计算机上，例如Flusser 超文本[1]。例如，甚至可以完全非电子化地编写和阅读超文本。 B. 印刷版和可实体浏览的游戏书籍，例如 Steve Jackson 和 Ian Livingstone 的《Fighting Fantasy》系列。另一个类似的例子是卡片索引，其中不同索引卡上的信息通过引用链接在一起。另一方面，智能手机现在已成为无处不在的超文本界面。超文本这个术语是由 Theodor Holm Nelson 于 1965 年用英语创造的（见2.2）。在德语中它是一个外来词，这就是为什么英语发音在这里也被认为是标准。[2]
2. 概念和思想的历史
[ 3 ]词源：词源来自古希腊语›ὑπέρ‹ [hyper-]、德语›over、above、beyond‹ 和拉丁语›texere‹、德语›weave、plait‹。
2.1 网络信息链接的早期形式
[ 4 ]历史模型经常用于超文本。这里，信息单元以模拟形式联网，例如：
古代和中世纪文献的特点是交叉引用、旁注和文本讨论层次（例如《塔木德》）[3]
百科全书 / 词典（如早期现代由丹尼斯·狄德罗和让·巴蒂斯特·勒朗德·达朗贝尔编撰的《科学、艺术和职业全集百科全书》或《专业词典》） [4]
早期现代印刷品通过参考系统创建索引，并通过字母数字编码标记提供清晰的引用（例如 Stephanus 对Platonis opera quae extant omnia的分页）
卡片索引（例如现代文献科学的先驱保罗·奥特莱特（Paul Otlet ）[5]或尼克拉斯·卢曼（Niklas Luhmann ）[6]所著）[7]
具有超文本结构的科学文献（例如路德维希·维特根斯坦的 《哲学研究》[8]或费尔南·布罗代尔关于菲利普二世时代的地中海和地中海世界的历史研究[9]）[10]
2.2 布什、恩格尔巴特和纳尔逊发明了现代超文本
[ 5 ]万尼瓦尔·布什 (Vannevar Bush) 早在 1945 年就发表了有关网络化知识管理和信息检索的文章。[11]他仔细研究了Memex机器，它可以存储单个信息单元。同时，用户可以通过从一条信息跳转到下一条信息来访问该集合，从而创建存储的、可共享的“路径”。布什从未建造过Memex ；他的声明仍是草稿。
[ 6 ]20 世纪 60 年代初，道格拉斯·C·恩格尔巴特继承了布什的思想，首次在技术上实现了数字超文本：通过他的Augment项目，他创建了一个计算机系统，使人们能够更好地理解复杂问题。它们应该存储、修改和注释自己的想法，从而增强人类的智力。计算机鼠标的发明者恩格尔巴特也引入了“节点”和“边”这两个术语。[12]
[ 7 ]1965 年，西奥多·特德·霍尔姆·尼尔森在他的论文《复杂、变化和不确定的文件结构》中引入了“超文本”一词[13]。 “Hyper”借用了数学和科学术语，意为“扩展和概括”。纳尔逊解释说：“超文本可以包括连续的文本，因此是最通用的写作形式。” [14]他进一步总结了这一概念：“好吧，我说的“超文本”是指非连续的写作——有分支并允许读者选择的文本，最好在交互式显示器上阅读。” [15]纳尔逊还创造了超媒体（见3.2）和超电影这两个术语 。后者至今仍处于实验阶段——除了一些技术上不同的尝试，例如最近在流媒体服务 Netflix 上播出的《黑镜：潘达斯奈基》 。
[ 8 ]纳尔逊仍然在尝试 在他的Xanadu项目中实现他的超文本概念。它的一个特殊之处是不存在任何冗余：一个数字对象应该只存储一次，但可以普遍寻址（“Xanalogical Storage” [16]）。这将确保内容的普遍更新，同时为计费系统（微支付）创建基础，特别是针对文化产品。在不同位置（超文本文档中）呈现的内容通过包含保持彼此连接。
2.3 开拓阶段后：应用领域的拓展
[ 9 ]按照“超文本的创始三位一体” [17]（布什、恩格尔巴特和尼尔森），许多学科都开展了超文本研究，如媒体与传播学、计算机科学、语言学和文学研究。应用和理论领域已经大大扩展。突出的例子有：
有关 WWW 的技术和理论讨论，可通过术语“超文本标记语言( HTML )”和 “超文本传输协议( HTTP )”了解
对具有非线性情节结构的计算机游戏的广泛研究
虚构超文本文学（超小说）的文学研究[18]
词典学和语法学中的超文本（在现有词典的回溯数字化以及数字语言和参考书目的构建中）[19]
文本与超文本关系研究[20]
网络隐喻在人文和文化研究方法发展中的应用[21]
2.4 繁荣时期：20 世纪 80 年代和 90 年代
[ 10 ]这些年来，超文本的概念强的憧憬。例如，纳尔逊在其关于“文献宇宙”的演讲中主张，所有文学作品都应以数字形式在世界各地提供，并相互链接。[22]继加拿大媒体理论家马歇尔·麦克卢汉之后，人们经常读到关于书籍时代终结的文章，尽管他本人并没有使用过超文本这个术语。[23]在德语国家，这种转变被沃尔夫冈·科伊（Wolfgang Coy）命名为“图灵星系”。[24]在繁荣时期，出现了许多新的、实验性的超文本叙事形式，尤其是虚构文学（超小说）。[25]
[ 11 ]在社会讨论技术支持的教育系统改革的背景下，库伦将超文本比作“知识库”。[26]
[ 12 ]同样相关的是超文本的后结构主义观点，根据这一观点，数字文本不再具有任何可识别的作者。文学会以过程的方式不断发展——网络状、根茎状。乔治·P·兰多（George P. Landow）在后结构主义超文本研究中占据重要地尼泊尔电报数据 位，同时重新实现了批判理论的思维模式。[27]
[ 13 ]超文本性也已成为德语国家技术评估的中心工作领域。基于电子书的引入将对文化格局和出版业产生何种影响这一问题，卡尔斯鲁厄核研究中心（现为卡尔斯鲁厄理工学院技术评估与系统分析研究所的一部分，原为海德堡系统研究组的一部分）的工作组对超文本的使用进行了初步研究。其基础是在自制的实验系统中“逐步创建电子文本” [28]。[29]该理论以维尔姆·弗卢塞尔（Vilém Flusser）为基础，并建立在迈克尔·海姆（Michael Heim）的著作之上（现已从讨论中消失）。[30]有关这方面的档案材料可以在柏林艺术大学弗卢塞尔档案馆找到。
[ 14 ]在英美世界，媒体理论家戴维·博尔特（David J. Bolter）将其关于超文本技术可用性的思想发展成为一套完整的媒体变迁理论，其中思想史由书写/阅读系统的变化决定。然而，在博尔特的作品中，这些变化并不是以急剧的停顿形式出现的，而是可以通过同时性或审美实用的手段（“重新调解”）来表征。[31]
2.5 自 21 世纪以来，该术语的使用逐渐减少
[ 15 ]媒体哲学观点已被证明过于超载，后结构主义叙事受到越来越多的批评。结果，人们对超文本的普遍兴趣下降了。该术语也逐渐被替代术语所取代。今天人们更可能谈论图表、数字/交互式文学、 网络媒体或 交互式叙述。
[ 16 ]在德语国家，兴趣的下降也伴随着对弗里德里希·基特勒和维尔姆·弗卢瑟作品的抛弃以及对经验分析和/或文本内在方法的转向或回归。甚至连（仅有的）二值索绪尔符号模型也成为了参考点。